Un crucero que salió de Argentina tuvo un brote de hantavirus

Compartir Tweet

La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga un posible brote de hantavirus que habría ocasionado la muerte de al menos tres personas a bordo de un crucero que zarpó de Argentina con destino a Sudáfrica. Aunque el organismo asegura que el riesgo para la población es bajo, ya se han activado protocolos de investigación, monitoreo y respuesta para atender la situación.

El crucero MV Hondius, operado por la empresa Oceanwide Expeditions, zarpó el 20 de marzo de la ciudad argentina de Ushuaia con destino a Cabo Verde, donde actualmente permanece aislado.

Hasta el momento, la OMS ha confirmado una infección por hantavirus y cinco casos sospechosos adicionales. “De los seis individuos afectados, tres han fallecido y uno se encuentra actualmente en cuidados intensivos en Sudáfrica”, señaló la autoridad sanitaria en un comunicado difundido en redes sociales.

Especialistas del organismo realizan investigaciones detalladas sobre el brote, que incluyen pruebas de laboratorio, estudios epidemiológicos y la secuenciación del virus. En colaboración con los Estados miembros y los operadores del buque, la organización analiza la posible evacuación médica de dos pasajeros, además de llevar a cabo una evaluación integral del riesgo para la salud pública.

El año pasado, en Argentina se confirmaron 28 muertes por hantavirus, por lo que recientemente se decretó una alerta nacional ante la propagación de este patógeno. No obstante, hasta ahora se desconoce si el brote en el crucero se originó en tierra o dentro de la embarcación.

Los hantavirus se consideran una zoonosis emergente causada por un virus de ARN perteneciente a la familia Bunyaviridae, que suele transmitirse por contacto ambiental con orina, saliva o heces de roedores infectados.

Liam Brierley, investigador del Centro de Investigación Viral de la Universidad de Glasgow, explicó en declaraciones retomadas por SMC España que “la mayoría de los brotes se producen entre personas muy expuestas a los excrementos, como los trabajadores agrícolas en regiones donde las tierras de cultivo se solapan con el hábitat silvestre de numerosos roedores. Los hantavirus pueden encontrarse en roedores en diversas partes del mundo, incluyendo América del Norte y del Sur, Asia y Europa, aunque la infección ente humanos por estos virus es excepcionalmente rara”.

¿Que tan peligroso son los hantavirus para los humanos?

Hasta ahora se han documentado al menos 38 variantes de hantavirus (cada una asociada a una especie de roedor portador), de las cuales 24 pueden causar enfermedad en humanos. Sin embargo, como señala Brierley, el único tipo capaz de transmitirse entre personas es el conocido como virus de los Andes (ANDV), y este tipo de contagio solo ocurre en situaciones de contacto muy estrecho e intensivo.

Charlotte Hammer, epidemióloga especializada en enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge, sugiere que el brote detectado en el crucero podría corresponder a esta variante, presente en Argentina. En declaraciones retomadas por SMC España, la especialista señala que el principal riesgo de este virus, perteneciente a los denominados “hantavirus del Nuevo Mundo”, es que sus síntomas iniciales son muy similares a los de una gripe común, lo que dificulta su diagnóstico oportuno.

Hammer añade que, en su progresión hacia cuadros clínicos más complejos, esta variante puede derivar en el síndrome pulmonar por hantavirus, “que puede ser muy grave, con una tasa de letalidad de hasta el 40%”.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), los primeros síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus aparecen durante las primeras ocho semanas posteriores al contacto con la fuente infecciosa.

La sintomatología inicial incluye fatiga, fiebre y dolores musculares, principalmente en los muslos, las caderas, la espalda y los hombros. En algunos casos pueden sumarse dolores de cabeza, mareos, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.

Con la progresión del cuadro, los pacientes pueden presentar tos, dificultad para respirar y presión en el pecho, a medida que los pulmones se llenan de líquido. Los CDC advierten que “el síndrome pulmonar por hantavirus puede ser mortal. El 38% de las personas que presentan síntomas respiratorios podría morir a causa de la enfermedad”.

Un cóctel de variantes

Los especialistas no descartan que el brote detectado en el crucero esté relacionado con una variante perteneciente a otra familia distinta al ANDV, descrita por Hammer como los “hantavirus del Viejo Mundo”. Estas variantes se encuentran principalmente en Europa y Asia. Sin embargo, el virus de Seúl (un tipo de hantavirus que causa fiebre hemorrágica con síndrome renal) tiene presencia global, según los CDC.

La fiebre hemorrágica con síndrome renal es una enfermedad grave cuyos síntomas suelen presentarse en las primeras dos semanas después de la exposición, aunque en casos raros pueden aparecer hasta ocho semanas más tarde.

Entre los síntomas se incluyen dolor de cabeza, molestias en la espalda y el abdomen, fiebre, escalofríos, náuseas y visión borrosa. También pueden presentarse enrojecimiento facial, inflamación ocular o sarpullido. En los casos más severos, pueden registrarse presión arterial baja, disminución del flujo sanguíneo, hemorragias internas e insuficiencia renal aguda.

La gravedad de la enfermedad varía según el virus que cause la infección. Los CDC explican que las infecciones por los virus Hantaan y Dobrava suelen provocar cuadros más severos, con tasas de mortalidad de entre 5 y 15%. En contraste, las infecciones por los virus de Seúl, Saaremaa y Puumala, tienden a ser más moderadas, con menos del 1% de letalidad.

Para ninguno de estos cuadros existen tratamientos específicos. La atención médica se centra en aliviar los síntomas. En los casos más graves del síndrome pulmonar por hantavirus, los pacientes pueden requerir soporte respiratorio, incluida la intubación, mientras que quienes desarrollan fiebre hemorrágica con síndrome renal podrían necesitar diálisis.

Los especialistas coinciden en que aún es temprano para determinar el origen del brote en el crucero. Añaden que, debido al periodo variable de incubación de los hantavirus, es posible que en los próximos días se identifiquen más casos. No obstante, reiteran que el riesgo para la población en general sigue siendo reducido.