Cómo y cuándo ver al cometa 3I/’ATLAS, el raro visitante interestelar que pasa cerca de la Tierra

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El cometa 3I/’ATLAS —un objeto interestelar que llegó desde fuera del sistema solar— protagoniza uno de los eventos astronómicos más importantes de 2025: su máximo acercamiento a la Tierra, previsto para el 19 de diciembre de 2025, cuando pase a unos 270 millones de kilómetros (aproximadamente 1,8 unidades astronómicas) de nuestro planeta.

3I/’ATLAS es solo el tercer objeto interestelar confirmado que entra al sistema solar, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Su trayectoria hiperbólica —no cerrada alrededor del Sol— indica un origen fuera de nuestra estrella, lo que lo convierte en un “mensajero” de otro sistema estelar y en un foco clave para estudiar composición y dinámica de material interestelar.


 

¿Cómo y con qué instrumentos verlo?

A diferencia de los cometas brillantes que pueden verse a simple vista, 3I/’ATLAS permanecerá muy tenue desde la Tierra:

• Magnitud aparente: entre ~11 y 13, lo que implica que no será visible a simple vista ni con binoculares comunes.
• Telescopios necesarios: Para observarlo se recomienda un telescopio con al menos 200 mm (8 pulgadas) de apertura o mayor, que permitirá percibir la coma difusa (envoltura de gas y polvo) y, con suerte, la cola del cometa.
• Mejor horario para observarlo:
  • Antes del amanecer, cuando el cielo aún está oscuro y el cometa se eleva algo sobre el horizonte (aproximadamente entre 02:30 y 05:00 hora local).
  • Desde fines de noviembre y durante diciembre, cuando el objeto emerge nuevamente de la cercanía solar y su posición en el cielo mejora para los observadores del hemisferio sur.
     

Visibilidad desde Argentina

En Argentina y el hemisferio sur, el cometa puede observarse en el cielo matutino durante las semanas alrededor del 19 de diciembre. Aunque su brillo es tenue, las mañanas sin Luna o con poca luz lunar facilitarán su localización con telescopios adecuados, idealmente en zonas alejadas de la contaminación lumínica urbana.
 

Cronología del cometa: trayectoria y observación

• Descubrimiento: 1 de julio de 2025 por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Chile.
• Perihelio (punto más cercano al Sol): 29 de octubre de 2025, cuando pasó 1,36 au del Sol, desencadenando actividad y emisiones de gases.
• Mejor ventana de observación: noviembre y diciembre de 2025, con objetos cada vez más accesibles a telescopios a medida que se aleja de la luz solar.
• Máxima proximidad a la Tierra: 19 de diciembre de 2025 (~1,8 au), momento clave para planificar observaciones y estudios astronómicos.
• Posterior recorrido: Después del paso cercano, el cometa continuará alejándose, perdiendo brillo y quedando menos visible a medida que avanza hacia el exterior del sistema solar.
   

Qué puede enseñar 3I/’ATLAS

Los cometas interestelares son extremadamente raros y valiosos para la ciencia porque:

• Permiten estudiar material sólido formado en otro sistema estelar —posiblemente con composición diferente a los cometas de nuestro sistema solar.
• Pueden ofrecer pistas sobre la formación planetaria y las condiciones químicas en regiones distantes del universo, a través del análisis de los gases y polvos que emiten al acercarse al Sol.
• Y aunque 3I/’ATLAS no representa peligro para la Tierra, su monitoreo continuo ayuda a mejorar técnicas de seguimiento de cuerpos con trayectorias inusuales y composición desconocida.
   

Consejos para aficionados y astrofotógrafos

• Equipo ideal: telescopio con montaje ecuatorial y seguimiento automatizado, cámara CCD o DSLR con exposiciones de 30–60 s.
• Ubicación: cielos oscuros (Bortle 3 o mejor), lejos de luces urbanas.
• Técnica: usar visión averted o lentes de bajo aumento para resaltar la coma difusa; comparar con estrellas cercanas para estimar brillo.

 

Aunque no será un espectáculo visible a simple vista, 3I/’ATLAS ofrece una oportunidad única para que observadores con telescopios de tamaño medio o grande y astrónomos aficionados en Argentina y el hemisferio sur sigan el paso de un viajero interestelar —una oportunidad que sólo se repite cada décadas o más, dado lo infrecuente de estos visitantes cósmicos.